ΗΠΑ: Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τον πρώτο φρουτοφάγο κοτοδεινόσαυρο

Ένας νέος τύπος δεινοσαύρου, που τρέφεται αποκλειστικά από φρούτα, βρέθηκε στα απολιθώματα της βορειοαμερικανικής Κρητιδικής. Το είδος, με το όνομα Infernogallus jamesi, φέρει το χαρακτηριστικό "κοτοδεινόσαυρος" και αποδεικνύει ότι η διατροφή των δεινοσαύρων ήταν πολύ πιο ποικίλη απ' ό,τι νόμιζαν οι επιστήμονες μέχρι τώρα.

Τα απολιθώματα εντοπίστηκαν σε πετρώματα της περιοχής γνωστής ως "Κοίτη της Κόλασης", που εκτείνεται από τη Μοντάνα μέχρι τις Ντακότες.

Ο σκελετός, σχεδόν πλήρης, δείχνει ζώο του μεγέθους γαλοπούλας, χωρίς δόντια αλλά με έντονο ράμφος και σιαγόνα, χαρακτηριστικά που υποδεικνύουν προτίμηση σε μαλακή τροφή, κυρίως φρούτα και άλλα απαλό φυτικό υλικό.

Παρά το μικρό του μέγεθος, περίπου 1,5 m και 11 kg, ζούσε σε ένα υγρό παράκτιο οικοσύστημα γεμάτο μεγάλους θηρευτές όπως ο Τυραννόσαυρος, αλλά και άλλους φυτοφάγους.

Η ανακάλυψη, που δημοσιεύτηκε σε κορυφαίο επιστημονικό περιοδικό, φέρνει στο φως τη δυνατότητα στενών οικολογικών σχέσεων μεταξύ δεινοσαύρων και ανθοφόρων φυτών, τα οποία είχαν μόλις εμφανιστεί στην Κρητιδική.

Όπως τονίζει ο αρχαιολόγος Γκρεγκ Φάνστον, τα θηριόποδα ήταν εξαιρετικά προσαρμοστικά- η ύπαρξη ενός καρποφάγου δεινοσαύρου αποδεικνύει ότι η εξελικτική πίεση προς την εκμετάλλευση νέων πηγών τροφής ήταν ήδη σε πλήρη άνθιση.

Αν και δεν είναι σαφές αν ο Infernogallus διέθετε πούπουλα, τα στενά του συγγενή δείχνουν ότι πιθανότατα είχε κάλυψη που του επέτρεπε να κινείται ελαφρά στα πυκνά φυτά. Η "κότα της κόλασης" προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της προϊστορίας, δείχνοντας ότι οι δεινόσαυροι δεν ήταν μόνο σαρκοφάγοι κυνηγοί, αλλά και ευέλικτοι καρποφάγοι εξερευνητές.