Νέα κρίσιμη εκτόξευση του διαστημοπλοίου με το οποίο ο Ελον Μασκ θέλει να στείλει ανθρώπους στον Άρη (βίντεο)

σχεδιασμό το Starship θα εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα έπειτα από σχεδόν μία ημέρα σε τροχιά και θα επιστρέψει το Σάββατο στον πύργο εκτόξευσής του.

Εκεί θα επιχειρήσει να προσγειωθεί με ελεγχόμενη λειτουργία των κινητήρων και τη βοήθεια των τεράστιων μηχανικών βραχιόνων, ενός πρωτοποριακού συστήματος σύλληψης και προσγείωσης, οι οποίοι θα το πιάσουν κυριολεκτικά στον αέρα.

Η SpaceX θα χρησιμοποιούσε την ίδια τεχνολογία επιστροφής και τους μηχανικούς βραχίονες που αποκαλούνται "chopsticks" (ξυλάκια) για να ανακτήσει και τον κάτω όροφο του πυραύλου, τον προωθητικό πύραυλο Super Heavy, λίγο μετά τον διαχωρισμό των δύο τμημάτων του πυραυλικού συστήματος ο οποίος πραγματοποιείται λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση.

Ωστόσο ο πύραυλος Super Heavy, για λόγους που δεν έγιναν αμέσως σαφείς, εκτράπηκε από την πορεία επιστροφής του προς τον Κόλπο του Μεξικού και αιωρήθηκε για λίγο πριν εκραγεί σε μικρή απόσταση πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Οι υπεύθυνοι της αποστολής στη SpaceX ήλπιζαν ότι θα είχαν μεγαλύτερη επιτυχία στον έλεγχο της επιστροφής του ανώτερου τμήματος του Starship στη βάση του, στο τέλος της πτήσης. Το όχημα έφτασε σε τροχιά περίπου 27 λεπτά μετά την εκτόξευση, ανακοίνωσε η SpaceX.

Η ασφαλής επιστροφή του διαστημοπλοίου στην πλατφόρμα από την οποία εκτοξεύθηκε θα αποτελέσει σημαντική επιτυχία για τις φιλοδοξίες του Μασκ, ο οποίος ίδρυσε τη SpaceX το 2002, να μειώσει το κόστος των διαστημικών πτήσεων αναπτύσσοντας ένα πλήρως επαναχρησιμοποιήσιμο πυραυλικό σύστημα.

Το συνολικό όχημα, το οποίο αποτελείται από το κύριο διαστημόπλοιο Starship, σχεδιασμένο για τη μεταφορά φορτίου και πληρώματος, τοποθετημένο πάνω στον πύραυλο Super Heavy, έχει ύψος αντίστοιχο με κτίριο 40 ορόφων.

Απογειώθηκε με εκκωφαντικό θόρυβο από την εξέδρα εκτόξευσης στο συγκρότημα Starbase της SpaceX στο νότιο Τέξας, στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού, κοντά στο Μπράουνσβιλ.

Η πτήση ήταν η 15η δοκιμαστική αποστολή του Starship από το 2023 και η δεύτερη κατά την οποία μεταφέρθηκε σε τροχιά μια ομάδα επιχειρησιακών δορυφόρων Starlink. Η SpaceX ανακοίνωσε ότι και οι 26 δορυφόροι απελευθερώθηκαν μέσα στις δύο πρώτες ώρες της πτήσης της Παρασκευής.

Αυτό καθιστά την αποστολή τόσο μια δραστηριότητα που αποφέρει έσοδα στην επιχείρηση δορυφορικής συνδεσιμότητας της SpaceX όσο και μια δοκιμή υψηλού ρίσκου για έναν πύραυλο που βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη.